스트릭랜드는 런던의 평범한 주식 중개인으로 처자가 있는 40대 남자다. 이 남자가 돌연 무엇엔가 홀린 듯 처자를 버리고 파리에 나가 화가가 된다. 그는 그에게 호의를 보이는 선량한 친구의 부인과 정을 통하여 그 일가를 파멸하게 한다. 마지막에는 타히티섬으로 이주하여 나병에 걸려 고통의 나날을 보내며 강렬한 그림을 그리다가 이 섬에서 죽는다.

프랑스 후기 인상파 화가 고객의 생애에서 힌트를 얻어 쓴 작품으로 "달"은 때로 광기와 예술의 극치를 뜻하고 "6펜스"는 재산과 세속적인 명성을 갈망하는 감정의 상징이라고 볼 수 있다.

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